De Wortel van de Wanorde: De As van het Noorden

Het ontwaken van het kompas

En zo leek alles weer normaal… of tenminste, zo leek het. Ignacio vergat zijn laatste avontuur niet. Hij had veel geleerd, niet alleen over oude beschavingen, maar ook over zichzelf. Hij had vrienden gemaakt in de Olympus —om het zo maar te zeggen— en elke nacht droomde hij dat hij opnieuw zwom naast Poseidon en zijn tritonen, of dat hij door de lucht vloog met de vleugels van Daidalos.

Soms, als hij naar de lucht keek, stelde hij zich voor dat Gryphos tussen de wolken zou verschijnen om hem terug te dragen naar Afrodita’s eiland, zwevend tussen de sterren. Maar hij genoot ook van de rust. Hij was gelukkig met rustige dagen samen met zijn vader Billy en zijn moeder Mónica, en ook al dreef zijn zus Mariana hem soms tot wanhoop met haar grappen, ze maakte het altijd goed met een verrassingsontbijt.

Die fantasiewereld had iets nieuws in hem wakker gemaakt: een onstuitbare passie om te lezen, te leren en de geheimen van de geschiedenis te ontdekken —van onze geschiedenis. En ook al was zijn leven teruggekeerd naar dat van een gewone jongen, wist hij dat hij niet alleen was. Vele kilometers verderop had hij een bondgenoot: oom Chris. Samen hadden ze geleerd het Boek van de Draak te lezen, en begrepen dat dit boek niet compleet was… omdat het geschreven werd met herinneringen die nog geboren moesten worden.

En toen alles normaal leek…

— Maandagochtend: zoals altijd stond Ignacio bij de halte te wachten op de schoolbus. Maar die dag stopte de bus in een andere straat en hij kwam bijna te laat voor zijn eerste les.

— Dinsdagmiddag: terwijl hij voetbalde met zijn vrienden, merkte hij dat meerdere spelers doelpunten maakten in het verkeerde doel… meer dan één keer.

— Woensdagavond: op het nieuws vertelden ze over vliegtuigen die landden in verkeerde steden, alsof de piloten hun bestemming vergeten waren.

— Donderdagmiddag: onderweg naar de tandarts met zijn moeder leek de GPS niet te weten waarheen. En toen ze naar buiten stapten, zag Ignacio iets nog vreemders: een groep mensen keek verward naar de lucht. Zon en maan straalden samen —zonder een eclips te vormen— alsof de zon niet wist waar ze moest ondergaan, en de maan twijfelde of ze moest opkomen of verdwijnen.

Op dat moment voelde Ignacio het sterk: er klopte iets niet. Een trilling ging door zijn borst, als een tik-tok die niet van een klok kwam. Hij balde zijn vuist en keek verward naar de lucht.

Op weg naar huis probeerde hij zijn moeder uit te leggen wat hij voelde… maar ze keek hem alleen maar verbaasd aan en zei zacht:

—Rustig maar, ik begrijp je niet goed. Wacht tot we thuis zijn, drink een warme kom havermout, rust wat uit… en morgen voel je je beter.

Ignacio zuchtte terwijl hij uit het raam keek. Buiten liepen mensen doelloos rond, auto’s reden tegen het verkeer in… en de zon, de zon scheen nog steeds. Dit is niet normaal, dacht hij. Ik moet met oom Chris praten. Hij zal het begrijpen.

Toen hij de deur van zijn huis opende, zag hij iets nog raarders: zijn zus Mariana was al thuis.

—Wat doe jij hier zo vroeg? Je hoort op de universiteit te zijn —zei hij.

—Weet ik niet —antwoordde Mariana terwijl ze aan haar hoofd krabde—. Ik wist niet of ik les had op de noordcampus of de zuidcampus… en ik heb een tik-tok in mijn hoofd, als een piep die me niet met rust laat. Dus kwam ik terug. De mensen op straat doen ook vreemd…

—Hoor jij die tik-tok ook? —vroeg Ignacio met grote ogen.

—Ja, maar ik heb al een pijnstiller genomen. Het gaat wel over…

Ignacio keek haar twijfelend aan en riep meteen:

—Mama! Ik ga oom Chris bellen! Ik wil hem horen…

Hij rende naar zijn kamer. Maar toen hij de deur sloot, zag hij hoe een licht buiten zijn raam sterker werd. Hij liep dichterbij. De lucht leek in beweging te branden… en plotseling daalde er een vallende ster neer met ongelooflijke snelheid.

Het Boek van de Draak schitterde.
De jade steen —waar de silhouet van de draak in gegraveerd was— straalde een vreemde gloed uit, en de bladzijden pulseerden… alsof ze zichzelf wilden openen.

Met bonzend hart liep Ignacio langzaam maar vastberaden naar zijn bureau. Zijn handen trilden, maar waren moedig. Hij sloeg het boek open… en op datzelfde moment kwam er een kleine lichtbel tevoorschijn, zwevend uit de pagina’s.

Verbaasd keek Ignacio ernaar. Voorzichtig stak hij zijn vinger uit… en zodra hij de bel aanraakte, knapte die zachtjes.

Alsof er een boodschap opgesloten had gezeten, verscheen er een vage, olieachtige hologram boven de bladzijden. Het was de gestalte van een kleine dwerg —of misschien een piepkleine kabouter— die wanhopig riep:

—Help! Help! Helppppp!

Hij rende heen en weer over het boek, struikelend, draaiend, zonder te weten welke kant op.

—Ignacio! Wat doe je daar? Wat is al dat lawaai? —riep zijn moeder Mónica vanuit de woonkamer.

—Niks, mama! Het is oom Chris op luidspreker… je weet toch dat hij een beetje gek is —antwoordde Ignacio, terwijl hij het mannetje met wilde gebaren probeerde te laten zwijgen.

—Rustig maar —zei hij tegen het wezentje—, kalm…

Het mannetje greep zijn hoofd vast en riep:

—Zeg me alsjeblieft dat jij de Wachter van het Blauwe Licht bent! Ik heb het gevoel dat ik je al eeuwen zoek! Ik stapte op de ster van het noorden… of misschien was het het zuiden… of misschien was het niet eens een ster, want sterren weten normaal waar ze heen moeten… en deze had duidelijk géén idee! Misschien was het een andere melkweg. Of een steen met koorts… geen idee!

—Ja, ja, dat ben ik… maar kalmeer! —antwoordde Ignacio, terwijl hij probeerde het mannetje te bedaren dat nog verwarder leek dan hijzelf—. Vertel me eerst wie je bent.

—Ik ben Suðri! Nou ja… of Suori… ik weet het niet meer! Ik kom uit het zuiden… of was het het noorden? Enfin, ik ben de Wachter van het Zuiden. Mijn drie broers en ik bewaken de windstreken. Wij zeggen tegen de zon in welke richting ze moet opkomen… en ook waar ze moet ondergaan!

Zijn ogen vulden zich met angst.

—Maar… ze zijn meegenomen. Ze hebben ze meegenomen! En ik… ik ben mijn noorden kwijt!

Nu begrijp ik het, dacht Ignacio zachtjes…
Wie heeft ze meegenomen? Hoe ben je bij mij gekomen? Wat kan ik doen? De wereld is in chaos…!

De dwerg krabde heftig aan zijn baard.

—Nou, hoe zal ik beginnen… Ik was bij mijn broers, spelend met de wind en zingend:
Noord, zuid, oost, west, we bouwen een feest! Noord, zuid, oost, west, beweeg je lijf het meest! Noord, zuid, oost, west, dans maar lekker mee… Oeeeee, jij weet hoe het moet!

—En toen —ging hij verder— blies een windvlaag recht in mijn gezicht, en toen ik mijn ogen opendeed… waren ze weg! Hoor je me? Weggggg! Dus rende ik over de Bifröst-brug om Odin om hulp te vragen, maar de kleuren van de regenboog waren allemaal door elkaar… ik kwam er maar net doorheen!

Toen ik eindelijk in Asgard aankwam… chaos. Odin was bijna blind, en Frigg huilde onophoudelijk.
Het was Loki die het me vertelde. En ook al kun je die bedrieger meestal niet vertrouwen… zijn woorden klonken waar.

—Weet je wat hij zei? —vroeg de dwerg, zijn ogen wijd open—. “Als iemand kan helpen wanneer orde verdwijnt en de wegen verdraaien… dan is het die Wachter van het Blauwe Licht. Ik leerde hem kennen via mijn vriend Dionysos —een Griekse god met wie ik eeuwig feest vier. Hij vertelde me dat de jongen hen redde van de Vergetelheid in de Olympus. Een echte held, al is hij een beetje serieus!”

—Dus… —zei de dwerg vastbesloten— nam ik de eerste ster die voorbij vloog. Was het het noorden? Of het zuiden? Of een komeet? Of een asteroïde? Of een galactische taxi met kermislampen? Geen idee, maar ik stapte erop.

—Alsjeblieft, concentreer je! —zei Ignacio, met zijn hand voor zijn gezicht.

De dwerg rechtte zijn rug, haalde diep adem en vroeg met plechtige stem:

—Dus… kom je of niet?

Voordat Ignacio kon antwoorden, drukte het kleine wezentje zijn duim omlaag, en op dat moment vulde een blauw-gouden licht de hele kamer…

Een nieuw avontuur was begonnen.
Ditmaal in het noorden.
Of… was het het zuiden?

De IJzige Brug

Toen het blauw-gouden licht verdween, stond Ignacio niet langer in zijn kamer.

Zijn voeten raakten voorzichtig een stevige, witte, krakende ondergrond. Hij opende zijn ogen. Hij stond op een bevroren brug, zwevend tussen twee afgronden van wolken, terwijl de wind om hem heen floot met een melodie die aan geen enkele plek ter wereld toebehoorde.

De lucht was zwaar, oud, doordrenkt van een magie die ouder leek dan het geheugen zelf.

De kou was niet alleen lichamelijk. Het was een kou die zich nestelde in gedachten, in herinneringen, in het kompas van zijn ziel.

In de verte rezen de muren van een gouden stad op. De torens priemden in een gewond hemelgewelf, en de spitsen van Asgard schitterden met een doffe gloed, alsof zelfs de zon aarzelde om haar licht te schenken.

Ignacio keek naar beneden en merkte dat Suðri zijn vinger nog steeds vasthield. Het contact was intact, alsof de overgang tussen werelden hun band niet had verbroken.
Voor een ogenblik voelde hij zich niet alleen.

—Suðri? —fluisterde hij.

Op dat moment laaide er een lichtje op in de vinger die hen nog verbond. Het groeide tot een kleine gestalte voor hem: een echo van Suðri, geweven uit blauw licht en gouden scheuren. Geen lichaam, maar een projectie… een laatste boodschap.

—Ignacio —zei de stem van de dwerg, bijna bedroefd—. Er is niet veel tijd meer… Maar voor ik ga, moet ik je iets geven.

Hij reikte zijn hand uit en daarin verscheen een kleine kompas, rond en oud, met runen gegraveerd langs de rand en een wijzer die traag draaide in spiralen van blauw licht.

—Dit kompas bracht me naar jou. Het was de enige manier om je te vinden tussen de nevel, de chaos… en het Vergeten. Het is ouder dan kaarten. Ouder dan de namen van de wind. Bewaar het goed. Waar je ogen falen, zal dit je de weg wijzen.

Ignacio nam het vol verwondering aan. Zodra hij het vasthield, richtte de wijzer zich met een zachte puls van energie.

De gestalte van Suðri hapte naar adem, trok zenuwachtig aan zijn baard en stamelde:
—Wachter… ik kan hier niet blijven. Eigenlijk weet ik niet eens wat ik hier doe… Nou ja, een beetje wel, maar ook weer niet. En nu moet ik het werk van ons allemaal doen, snap je? Van állemaal! En ik weet niet eens hoe ik het mijne goed moet doen…

Hij gaf zichzelf een klapje op de borst.
—Rustig, rustig Suðri… jij kan dit! Jij bent Suðri, de… de… nou ja, degene die dingen doet.

Hij stak zijn vinger de lucht in alsof hij een grote waarheid ging verkondigen.
—Dit is geen afscheid, Wachter. Het is een “tot ziens”. Of zie jij mij? Of zien we elkaar daar? Ach, wat maakt het uit. Ik vertrouw op jou.

Met een kromme buiging verdween hij in een sidderende straal blauw licht. Ignacio bleef achter met het kompas in zijn hand… en een vreemde glimlach in zijn hart.

Elke stap die hij op de brug zette, kraakte als een oud woord dat brak.
Aan de overkant wachtten geen antwoorden, alleen plichten. De wereld was zijn noorden kwijt… en hij moest het terugvinden.

Boven hem draaiden twee kolossale wolven in eindeloze cirkels. Sköll en Hati. Hun eeuwige jacht op zon en maan was gestokt. Ze renden niet langer vooruit, ze cirkelden doelloos rond. Hun ogen waren leeg. Hun adem schreef verwarde patronen in de lucht.

De hemel was een gebroken klok.

Het kompas aan zijn hals begon te beven. Het wees nergens heen. Het klopte.

Ignacio dacht aan zijn familie. Aan Mariana. Aan zijn moeder. Aan zijn vader. Aan oom Chris, die misschien aan de andere kant van de wereld hetzelfde onevenwicht voelde.

De wereld is ziek, dacht hij.
En zelfs de goden weten niet hoe haar te genezen.

De poorten van Asgard gingen vanzelf open.

Binnen was de zaal zo lang als een verhaal zonder einde. Runes op de pilaren waren dof. Vuren flakkerden zonder vlam.

Op een troon van wortels van de tijd zelf zat een oude man, zijn rug gebogen, zijn ene oog gesloten. Het andere, bedekt door een oud verband, verborg visioenen die geen zin meer hadden.
Odin.

Aan zijn zijde stond Frigg, in een diepblauwe gewaad, waardig en verdrietig, als een moeder die het universum met haar blik bijeenhield.

Zij sprak eerst.

—Ben jij… de Wachter van het Blauwe Licht? —vroeg ze zacht, als water over ijs.

Ignacio knikte.

—Je bent zo jong…

Odin opende zijn ene oog. Het was diep, maar moe, alsof het eeuwen zonder slaap had gezien.

—En je zegt dat… Suðri je gevonden heeft? —mompelde hij, met een wenkbrauw opgetrokken—. Die dwerg kan nog geen veters strikken van zijn linkerschoen.

Frigg zuchtte.
—Loki zei dat een oude bondgenoot in de Olympus over jou sprak. Dat je hun wereld hebt gered toen de nevel alles dreigde te verslinden.

—Dionysos —bromde Odin—. Tussen de feesten door zegt hij dingen die klinken als onzin… maar soms zijn ze dat niet.

Ignacio zette een stap naar voren.

—Ik weet niet of ik ben wat jullie verwachten. Maar als de wereld verloren is… wil ik helpen om haar terug te vinden.

Odin keek hem lang aan. Toen hief hij langzaam een trillende hand, niet als een god die bevelen geeft, maar als een wijze die nog steeds een vonk van geloof bewaart.

—Luister dan, Wachter… want de wereld is gestopt met draaien… en degenen die zich herinneren… vergeten waarom.

De stilte hing zwaar na Odin’s woorden.

Toen verscheen er, zonder aankondiging, een gestalte aan het einde van de zaal. Hij liep niet: hij bewoog zich alsof hij er altijd al geweest was, in de schaduwen. Zijn wapenrusting was zwart en zilver, versleten door tijd en herinnering. Hij droeg geen mantel. Hij had er geen nodig.

Zijn stappen maakten geen echo. Alsof de grond zijn gang herkende.

Ignacio keek verbaasd. Hij was niet zo imposant als de goden die hij zich had voorgesteld. Maar zijn aanwezigheid had iets anders. Iets dat de dood had gezien… en teruggekeerd was.

—Hermóðr —zei Odin, nauwelijks hoorbaar.

De nieuwkomer boog zijn hoofd. Zijn ogen, grijs als as, rustten op Ignacio met een mengeling van herkenning en onderzoek.

—De Wachter… —mompelde hij—. Je bent niet zoals ik je droomde.

Ignacio knipperde.

—Heb jij… mij gedroomd?

Hermóðr knikte, zonder glimlach.
—Ik droomde dat er iemand zou komen. Iemand die zich zou herinneren wat de wereld vergat. Ik wist niet dat het een kind zou zijn. Maar ware dromen tonen geen vormen… alleen richtingen.

Frigg legde een hand op Ignacio’s schouder.
—Hij zal je gids zijn. Als je wilt begrijpen wat er is gebeurd… moet je gaan naar de plek waar herinneringen sterven: Helheim.

Ignacio huiverde.
—Het land van de doden?

—Niet alleen doden —zei Hermóðr—. Vergetenen.

De lucht leek te bevriezen in de zaal. Zelfs de runen op de pilaren trilden een ogenblik.

Odin hief zijn staf en trok een onzichtbare lijn in de lucht.
—De Bifröst kan zich nog openen voor jullie. Maar wees voorzichtig… zijn kleuren staan niet meer in de juiste orde.

Hermóðr reikte zijn hand uit naar de Wachter.
—Ben je er klaar voor?

Ignacio slikte. Hij keek naar zijn kompas, dat nu gloeide met een kil, vastberaden blauw.
Hij knikte.
—Ja. Laten we gaan.

En samen stapten ze de nevel in.

Het pad over de Bifröst was niet zoals in de mythen. De kleuren waren omgekeerd. Rood was ijs, blauw brandde, en groen… was verdwenen. Het leek alsof de brug zelf vergeten was wie ze was.

Ignacio wist niet hoe lang ze reisden. Of ze werkelijk reisden. Alleen dat Hermóðr zijn arm stevig vasthield, als een anker tussen het heden en het onmogelijke.

En toen gebeurde het.

Een trilling schoot door zijn lichaam. Het blauwe kompas bonsde wild.
De tijd draaide krom.
En de visioen bereikte hem.

Een witte flits…
Een zwartgeblakerd bos…
En een gestalte.

Een elf. Prachtig en verschrikkelijk tegelijk. Zijn huid was bleek als maanlicht op ijs. Zijn witte haar dreef alsof hij onder water stond.
En zijn ogen…

Eén goud. De ander doorkliefd door een zwarte scheur die pulseerde als een levende wond.

Ignacio wilde spreken, maar had geen mond. Hij wilde rennen, maar had geen benen. Hij zweefde slechts in het visioen, gevangen tussen angst en fascinatie.

De elf hief zijn blik… en zag hem.

—Austri? —fluisterde Ignacio, zonder te weten waarom die naam over zijn lippen kwam.

De elf kantelde zijn hoofd.

—Nee. Hij is van mij.

—Wie… wie ben jij?

De gestalte glimlachte. Een scheve, gebroken glimlach, alsof hij spijt had van zijn eigen bestaan. Zijn stem was een dubbele echo, alsof hij sprak vanuit vele herinneringen tegelijk.

—Ik wás licht. Nu ben ik wat van binnen brandt.

En toen verdween hij.

Ignacio viel op de grond. Hij hijgde. De lucht in Helheim was zo dik dat ze vorm leek te hebben. Hermóðr hielp hem overeind, zonder een vraag te stellen.

—Heb jij het gezien? —vroeg Ignacio.
Hermóðr schudde zijn hoofd.
—Hier… ziet ieder alleen wat het Vergeten hem toestaat.

Ignacio klemde het kompas in zijn hand.

—Die elf… heeft iets dat hem niet toebehoort.

Hermóðr antwoordde niet. Hij keek slechts ernstig.

En Helheim verwelkomde hen met een fluistering die nergens vandaan kwam… maar overal gehoord werd.

Hun stappen kraakten in de rijp terwijl ze voortgingen tussen gebroken pilaren, bladloze bomen en standbeelden van wezens die niemand meer herinnerde.

Er waaide geen wind in Helheim. Alleen een dikke, bijna vloeibare lucht die zich bewoog alsof ze ademhaalde.

Ignacio zweeg, maar voelde dat iets —of iemand— hen volgde.

Plotseling stopte hij. Voor hen opende zich een kloof, dun als een verse wond.

Uit de diepte klonk een stem. Niet menselijk. Niet levend.
Een… vraag:

—En als herinneren slechts een andere manier is om jezelf te verliezen?

Ignacio deinsde achteruit. Het kompas op zijn borst trilde hevig. Hermóðr hief zijn staf, gespannen, maar viel niet aan.

De wanden van de kloof begonnen te gloeien. Niet met licht, maar met fragmenten van visioenen. Gezichten. Stemmen. Plaatsen die Ignacio niet kende… maar die toch van hem leken. Een tuin met gebroken beelden. Een bibliotheek onder water. Een meisje dat hem bij een andere naam riep.

—Wat is dit? —fluisterde Ignacio.

—Dit is de rand —zei Hermóðr, starend naar de beelden—. De plek waar herinnering zich mengt met wat nooit gebeurd is.

—Is het echt?

—Ik weet het niet —antwoordde Hermóðr—. Maar wees voorzichtig. Het Vergeten gebruikt ook waarheden als valstrik.

Een laatste beeld verscheen:
Een gehulde figuur, hoog, met ogen helemaal wit, liep over het ijs. Waar hij ging, verdwenen zijn sporen onmiddellijk.
Hij had geen gezicht. Geen schaduw. Maar op zijn borst… brandde een rune.

Ignacio herkende haar.
Hij had die eerder gezien… in het Boek van de Draak.

En toen klonk de stem weer, overal tegelijk:

—Eén van de vier herinnert zich nog. Maar weet niet wie hij is.

Ignacio zette een stap naar voren, het kompas bonzend als een op hol geslagen hart.

—Wie ben jij? —vroeg hij in de leegte.

Het enige antwoord…
was de echo van zijn eigen stem:

—Wie ben jij?

En Helheim verwelkomde hen met een fluistering die nergens vandaan kwam…
maar overal gehoord werd.

Raadsels in de Schemering



—De eerste keer dat ik Helheim betrad… liep ik niet —zei Hermóðr, terwijl hij de stilte verbrak—. Ik reed op Sleipnir, het ros van mijn vader. Acht poten, één ziel, en meer angst dan iemand ooit durfde toe te geven.

Ignacio luisterde zwijgend. Rondom hem was de mist zo dicht dat ze gewicht leek te hebben. Elke stap in dit rijk was als wegzakken in een oude gedachte, vergeten door iedereen.

—Negen dagen duurde het —ging Hermóðr verder, zonder om te kijken—. Negen dagen waarin ik niet wist of de tijd vooruitging, of dat alleen ík langzaam uit elkaar viel. Ik kwam om te smeken voor mijn broer, Baldr. Hij stierf… te vroeg. En Nanna, zijn vrouw, stierf kort daarna van verdriet.

De wind was geen wind. Het was een eeuwenoud gemurmel, vol verhalen die nooit een einde vonden.

—Hela stemde toe om naar me te luisteren. Ze stelde één voorwaarde om hen terug te geven: dat alle wezens in het universum om Baldr zouden huilen. Allemaal. En dat deden we. Ik keerde terug naar Asgard met haar antwoord en tranen van een halve wereld… maar het was genoeg dat er maar één níet huilde.

Ignacio fronste.

—Wie huilde er niet?

Hermóðr kneep zijn ogen half dicht, alsof die wond nog steeds in hem leefde.

—Ze zeggen dat het een oude vrouw was. Anderen zeggen dat het Loki vermomd was. Ik weet alleen dat het niet genoeg was… en Baldr keerde nooit terug.

Ze stonden stil bij een splitsing tussen twee bevroren zuilen. Het ijs weerkaatste hun gedaanten niet, maar schaduwen die hen niet toebehoorden.

—Ik hoor hier niet meer te zijn —fluisterde Hermóðr, niet tegen Ignacio, maar tegen de plek zelf—. Dit rijk vergeeft geen terugkeer.

Toen, alsof ze uit de damp van herinneringen zelf oprezen, verschenen twee gestalten. Een man met gouden haar en een serene blik. Een vrouw met zachte, droevige ogen.

—Baldr… —fluisterde Hermóðr.

—Broer —antwoordde de figuur, zwevend zonder de grond te raken—. Je bent terug… maar je kunt niet blijven.

De gestalte van Nanna nam Baldr’s hand.

—Als je nu overstapt, kun je nooit meer terug. Hela zal je niet meer kennen. Niet zolang het fluisteren haar omhult.

Hermóðr sloeg zijn blik neer. Voor het eerst zag Ignacio hem beven.

Hij knielde voor de Wachter, zodat hun ogen op dezelfde hoogte kwamen. En met een stem zo zacht dat ze de ziel leek te raken, zei hij:

—Hier eindigt mijn pad met jou… maar niet mijn geloof in jou. Soms is de grootste daad van leiding… weten wanneer je plaats moet maken. Vertrouw op je licht, zelfs wanneer alles schaduw lijkt.

Ignacio knikte. Zijn kompas trilde zachtjes, alsof het hem moed insprak.

Hermóðr glimlachte half. Triest… maar vol vertrouwen.

—Twist niet met de duisternis. Luister naar haar. Soms liggen de antwoorden verborgen in haar vragen.

En met een laatste knik bleef Hermóðr achter. Ignacio ging alleen verder, terwijl het gefluister van Helheim intenser werd… persoonlijker…
…alsof het al wist wie hij was.

Hij liep verder.

Elke stap weerklonk meer ín hem dan buiten hem. De grond onder zijn voeten was geen rots meer, geen stevige rijp. Het was ijs. Dun, doorzichtig, broos… alsof hij liep over gekristalliseerde herinneringen die elk moment konden breken.

Met elke gedachte die hem overspoelde —angst, twijfel, woede— kraakte het ijs. Het brak niet… maar het protesteerde.

In de verte, tussen grijze mist en blauwe schemering, tekende zich een silhouet af. Een donkere poort, kolossaal, uitgehouwen uit zwarte steen en oud gebeente. En daarachter, een hoge troon, omslingerd door kronkelende wortels die hem van binnenuit leken te verslinden.

En op die troon, onbeweeglijk… zat zij.

Hela.

De ene helft van haar gezicht was leven. De andere… schaduw. Haar ogen gesloten, alsof ze niet droomde, maar dat er met háár gedroomd werd.

En achter de troon…
Een kolossale gestalte.

Een monsterlijke slang, met schubben zo donker als een maanloze nacht, kronkelde om zichzelf heen. Jörmungandr.
De wereldverslinder.

Zijn lichaam cirkelde rond de troon, en tussen zijn kaken… beenderen. Duizenden. Van mensen. Van reuzen. Van goden. Gebroken schedels. Zwevende ribben. Alles vermalen met angstaanjagende kalmte.

Ignacio hield zijn adem in.

En toen klonk een stem.

—Oh, wees niet bang voor dat kleine huisdier van mij —zei een gestalte die uit de lucht zelf leek te ontstaan, elegant als een bewuste schaduw—. Hij heeft betere smaak dan hij laat zien.

De elf Skarnir.

Zijn huid glansde als steen, gepolijst door eeuwen duisternis. Zijn ogen, leeg van mededogen, droegen slechts spot. Hij liep met zijn handen achter zijn rug gevouwen, alsof hij eeuwen had gewacht op een bezoeker, enkel voor zijn vermaak.

—Dus… de beroemde Wachter van het Blauwe Licht.
Ignacio van Bogotá —zei hij, de woorden traag slepend, alsof hij elke lettergreep proefde—.

Ik had je groter verwacht. Of met een zwaard. Of tenminste… met een leger.

De jongen antwoordde niet. Hij haalde alleen diep adem en klemde het kompas tegen zijn borst.

—Niets? Geen heldhaftige woorden? Wat een teleurstelling. Nou ja… geen probleem. Misschien vind je dit alles gewoon een beetje… intimiderend. —Hij gebaarde naar de slang, die onverstoorbaar verder vrat.

Skarnir hief een hand… en knipte met zijn vingers.

De wereld brak.

In een oogwenk verdween de duisternis.
De troon stond nu omringd door zuilen van kristalijs, schitterend en betoverend. Blauwe bloemen ontsproten uit de bevroren grond, en een witte, zachte gloed vulde de ruimte alsof de dageraad net was aangebroken. Zelfs Jörmungandr was verdwenen, alsof hij nooit had bestaan.

Maar Ignacio liet zich niet misleiden.

Hij voelde dat de lucht niet veranderd was.
Hij voelde het kraken van het ijs onder zijn voeten.
Hij voelde de leegte van de beenderen die hij niet meer zag.

—Trucs —zei hij, voor het eerst met luide stem—. Dit is niet echt.

Skarnir glimlachte, zonder verrassing.

—En wat ís echt, Wachter? Een reusachtige slang die botten verslindt? Een troon verstikt door wortels die niemand ziet? Een koningin die niet regeert?
Geloof me… de illusie is een aangenamer toevluchtsoord dan de waarheid.

Hij liep langzaam naar de troon, cirkelde om Hela heen, die nog steeds onbeweeglijk zat, haar blik verloren in een innerlijke nevel.

Hij boog zich naar haar oor en fluisterde iets dat Ignacio niet kon horen.

Daarna keek hij weer naar de jongen.

—Zij ziet je niet, weet je?
Want jij… bent hier niet.
Je bent slechts een verwarde herinnering in haar geest.
Een gewichtloze weerspiegeling.
Een luchtspiegeling van wat had kunnen zijn…
En dat, Wachter… dat is wat jij bent:
de illusie van hoop.

—Ik ben wél hier! —riep Ignacio, zijn stem donderde als een bliksem onder het ijs—.
Ik ben geen illusie! En ik ben niet gekomen om te dromen!

De echo van zijn woorden sloeg tegen de ijskristallen zuilen, kaatste heen en weer totdat de hele plek even stilstond.
Hela reageerde niet.
Geen knippering.
Geen zucht.
Alsof de koningin van de onderwereld gevangen zat in haar eigen spiegelbeeld.

Skarnir draaide zich langzaam om, met een scheve, trage glimlach, alsof Ignacio’s kreet slechts een voorspelbare grap was.

—Mmm… interessant.
Je denkt dat je bestaat omdat je schreeuwt.
Alsof volume een bewijs van waarheid is.

Ignacio balde zijn vuisten, maar Skarnir liep al verder, lichtvoetig over het ijs alsof hij niets woog.

—Weet je wat grappig is, Wachter?
Sommigen lopen over dit ijs zonder het te breken…
…en sommigen lopen binnen in zichzelf tot ze verdwalen.

Hij stopte voor een bevroren spiegel die uit de grond rees, als een tand van kristal. Hij keek er even in en tikte er dan tegen met zijn knokkels.

—Zeg me eens, Ignacio uit Bogotá…
Wat is echter: wat je ziet… of wat je denkt gezien te hebben?

De Wachter deed een stap naar voren, vastberaden.

—Ik ben niet gekomen om raadsels te beantwoorden die zich voordoen als mooie zinnen.
Ik ben gekomen om Vestri te vinden.

—Ahhh, het dwergje! —riep Skarnir met valse verbazing—.
Schattig, koppig, luidruchtig. Jammer dat niemand hem herinnert… Nou ja, bijna niemand.

Ignacio keek hem aan met ingehouden woede.

—Waar is hij?

Skarnir antwoordde niet. Hij begon in cirkels rond de troon te lopen, zonder Ignacio uit het oog te verliezen.

—Jij komt hier met je kompas en je geloof…
En als ik je vertel dat geloof ook verloren kan gaan?
—Dat zelfs kompassen in cirkels draaien wanneer de wereld het Westen vergeet? Wanneer niemand meer weet waar de zon ondergaat?

Hij stopte vlak voor hem, zijn ogen wijd open, glinsterend van gecontroleerde waanzin.

—Welke richting neemt een herinnering als niemand op haar wacht?
Welke weg volgt een naam als niemand hem meer uitspreekt?

Ignacio klemde zijn kaken op elkaar.

—Genoeg.

—"Genoeg", zegt hij —herhaalde de elf met een overdreven buiging—.
Prima. Genoeg spelletjes.
Laten we dit op jouw manier doen.

Skarnir spreidde zijn armen en knipte opnieuw met zijn vingers. Het ijs onder Ignacio’s voeten werd nog dunner, bijna onzichtbaar. Microscheurtjes openden zich alsof de grond zelf ongeduldig ademde.

—Drie stappen. Drie raadsels.
Antwoord verkeerd, en het ijs breekt.
Antwoord juist… en misschien, héél misschien, neem je iets mee dat meer is dan een echo.

Ignacio fronste, wantrouwend.

—Waar heb je het over, spottende elf?

Skarnir kneep zijn ogen samen met geveinsde verontwaardiging.

—"Spottend", zegt hij!
Nee, nee, nee. Ik ben een gulle gastheer. Een dichter van oordeel. Een… ambassadeur van het vernuft.

Hij draaide een rondje, alsof een onzichtbare mantel achter hem meewapperde.

—Zie je, dit is heel eenvoudig, Wachter.
Je staat op een vliesdunne laag ijs. Zo dun… dat ze niet breekt door een wonder, maar door logica.

Ignacio keek naar beneden. De scheuren trilden alsof ze ademden, wachtend op een fout.

—Drie stappen —herhaalde Skarnir, drie lange, benige vingers opstekend—.
Drie raadsels.
Elk juist antwoord… een stap dichter bij wat je zoekt.
Elk verkeerd antwoord… een stap naar beneden.

Hij maakte een gebaar met zijn vingers, alsof iemand langzaam in de afgrond zonk.

—En voor elk juist antwoord… —voegde hij eraan toe, terwijl hij Hela schuin aankeek— laat een wortel los.
Een binding breekt.
En wie weet… misschien ontwaakt die bevroren koningin eindelijk uit haar zoete verwarring.

Hij boog theatraal, alsof hij een poppenkast opende.

—Klaar, Wachter? Hier komt de eerste.

Skarnir liep in cirkels, zijn handen op de rug gevouwen en zijn glimlach vlijmscherp van spot.

—Heel goed, Wachter.
Hier is de eerste. Let goed op… of niet, maakt niet uit. Het ijs kent geen voorkeur.

Hij bleef staan vlak voor Ignacio, zo dichtbij dat de jongen zijn vervormde spiegelbeeld in Skarnir’s ogen zag.

—Welk wezen loopt ’s ochtends op vier poten… ’s middags op twee… en ’s avonds op drie?

De stilte viel als een onzichtbaar gewicht.

Het ijs onder Ignacio’s voeten kraakte. Niet zoals voorheen. Dit keer klonk het diep, dreigend, alsof de hele wereld zijn adem inhield.

Ignacio slikte.

De woorden van het raadsel tolden door zijn hoofd. Vier poten. Twee. Dan drie.
Geen dier. Of misschien toch wel.
Tijd? Een oude god?

Hij twijfelde.

En bij die twijfel… kreunde het ijs onder hem.

Skarnir hief een wenkbrauw.

—Oh, oh… al te moeilijk voor je? Niet elke Wachter wordt geleverd met een garantie op logica.
Maar rustig maar, slim kind, niet iedereen is geboren om te lopen zonder te vallen.

Ignacio kneep zijn ogen dicht. Haalde diep adem.

En toen zag hij het.

Een baby, kruipend over kussens.
Een jongen, rennend door de gangen van zijn school.
Een oude man, strompelend door een lege straat, steunend op een stok.

—Het is… —fluisterde Ignacio, met een halve glimlach—
De mens.

—Wat? —Skarnir fronste, ongelooflijk.

—Als kinderen kruipen we.
Als volwassenen lopen we op twee benen.
En als oudjes… steunen we op een derde: de stok.

Het ijs verstijfde. Een eeuwige seconde gebeurde er niets.

En toen…

KRÁÁÁK!

Maar niet naar beneden.

De scheuren trokken zich terug, sloten zich als genezende littekens.

En verderop, bij de met wortels omstrengelde troon, trok een van de dikste wortels zich met geweld terug.
Hela bewoog haar hoofd heel lichtjes.
Ze opende haar ogen niet. Maar haar hand, tot dan toe stijf, trilde.

Skarnir stapte achteruit.

—Kijk nou… —mompelde hij met een scheve glimlach—.
Soms raken zelfs kinderen het juiste antwoord zonder te weten hoe.

Maar in zijn ogen flitste iets anders. Een vonk van twijfel.

Ignacio hief zijn kin, een fractie.

—Eén. Nog twee te gaan.

Skarnir klapte één keer in zijn handen, spottend.

—Wat spannend. Laten we snel verdergaan… voordat je geluk breekt.

Skarnir liep achteruit, met zijn armen wijd open alsof hij een toneelstuk voor zichzelf opvoerde.

—Wat een verrassing, Wachter. Een goed antwoord. Een wortel minder. Een sprankje hoop…

Hij naderde langzaam de troon. Hela bleef onbeweeglijk, met gesloten ogen en een onaangedaan gezicht. Maar haar hand beefde nog steeds, heel licht, alsof er iets in haar van binnenuit probeerde te ontwaken.

Skarnir boog zich naar haar toe. Met een wrede, bijna intieme geste nam hij een lok van haar lange, witte haar en wikkelde die om zijn vingers, alsof hij speelde met de draad van een marionet.

—Weet je wat mij het meest vermaakt, dappere jongen? Dat absurde idee dat stilte leegte is. Dat is het niet. Stilte vult alles. Het is comfortabel. Veilig. Stil.

Hij keek Ignacio weer aan, glimlachend alsof ze een geheim grapje deelden.

—Eens kijken of jij dat ook kunt breken.

Hij richtte zich weer op en hief een vinger in de lucht, alsof hij een les dicteerde:

—Ik ben datgene wat breekt zodra je het benoemt.

Ignacio haalde diep adem. Dit keer aarzelde hij niet.

De kou om hem heen was anders. Niet alleen fysiek ijs… maar een mentale kou, een stilte zo diep dat het leek alsof heel Helheim zijn adem inhield.

En precies in dat moment begreep hij het.

—De stilte —zei hij.

Skarnir knipperde met zijn ogen.

—Al? Zo snel?

Ignacio antwoordde niet. Hij hield hem alleen strak in de ogen.

Het ijs onder zijn voeten hield niet alleen op met kraken… het begon zich te verharden. Het werd steviger, helderder, alsof elke uitgesproken waarheid de wereld zelf sterker maakte.

En weer een wortel.

CRAAACK.

Nog een trok zich met geweld terug, waardoor een deel van Hela’s arm vrijkwam. Haar vingers spreidden zich een beetje, alsof ze weer probeerden de wereld te voelen.

Skarnir liet zijn hand zakken. Hij liet de haarlok los en klikte met zijn tong.

—Ah… wat vervelend. En ik die dacht dat we een dramatische val zouden krijgen in dit tweede bedrijf.

Ignacio glimlachte niet. Dit was geen spel meer.

—Twee stappen. Nog één.

De elf draaide zich om, dit keer zonder gespeelde flair. Zijn glimlach was dunner. Strakker.

—De derde… Dat is mijn favoriet.

Skarnir stopte. Dit keer draaide hij niet rond, veinsde geen enthousiasme, geen theatraliteit.

Langzaam liep hij tot hij tussen Ignacio en de troon in stond.

Hij speelde niet langer met het ijs, de wortels of Hela’s haar.
Hij keek hem alleen aan. Vast. Alsof hij hem voor het eerst… echt serieus nam.

—Deze laatste… —zei hij met een lagere, bijna intieme stem—

Niet velen begrijpen dit.

Hij pauzeerde. Alsof hij twijfelde.
En toen fluisterde hij:

—Wat is zo machtig dat het de herinnering aan een wereld kan bewaren…
…maar zo fragiel dat het genoeg is om het niet te noemen zodat het ophoudt te bestaan?

Ignacio sloot zijn ogen.

De stem van oma Flor die hem verhalen voorlas.
De echo van de stem van zijn moeder die hem vanuit de keuken riep.
De glimlach van Mariana.
Zijn oom Chris, zijn vader, zijn school, zijn taekwondo…

En daarna, de boeken.
De namen.
De woorden die hij ooit geleerd had.
Die hij bijna vergeten was.

Hij opende zijn ogen.

—Het geheugen —zei hij, met een zekerheid die geen volume nodig had.

Skarnir bewoog niet.
Maar het ijs wel.

Het kraakte niet. Het barstte in licht.

Een blauwe puls schoot omhoog vanaf Ignacio’s voeten, kronkelde in een spiraal, en alle scheuren verdwenen.

En toen, alsof een donder de troon van binnenuit spleet…

KRAAK!

De dikste wortel, die zich als een slapende slang rond Hela’s borst had gewikkeld, brak in duizend zwarte splinters.

Hela hapte naar adem.

Haar ogen gingen open, ongelijk, prachtig en tragisch.
Het ene was schaduw. Het andere… was hemel.

—Waar… ben ik? —fluisterde ze, terwijl ze haar borst aanraakte.
Haar stem was als ijs dat in de lente smelt.

Skarnir deed een stap achteruit. Voor het eerst verdween zijn glimlach volledig.

—Oh… oh nee.
Nee, nee, nee.

De grond beefde.

En achter de troon bewoog een schaduw.

Het was geen illusie.
Geen spel.

Jörmungandr was terug.
Zijn ogen openden zich als eeuwige putten. Zijn tong streek over het ijs.

En zijn blik…

Lag vast op Skarnir.

—Wat heb je gedaan, jongen?! —siste de elf, zijn gezicht verwrongen van woede en angst.
WAT HEB JE GEDAAN?!

Maar het was al te laat.

De grote slang rees op.
Zijn ringen wikkelden zich om de donkere elf.
Skarnir schreeuwde iets… een vergeten taal…
En toen werd hij verzwolgen in een fluistering van botten en gebroken licht.

Jörmungandr verdween. Alsof hij er nooit was geweest.

Alleen het ijs bleef achter.
De stilte.
En het kloppende hart van een koningin… ontwaakt.

Alles werd weer schaduw.
Maar het waren niet de schaduwen van de Vergetelheid.

Het waren de schaduwen van het Rijk van Hela.

Diep. Traag. Oud.
Ze verborgen niet… ze omhulden.

Ignacio ademde diep in.
Er waren geen scheuren meer in het ijs.
Geen raadsels.
Geen spottende stemmen of hongerige slangen.

Alleen het rustige fluisteren van het rijk dat nooit slaapt… maar ook nooit schreeuwt.

Hela zat nog steeds op haar troon, maar ze leek niet langer gevangen.
De wortels waren opgelost als rook in de regen.
Nu was ze zichzelf. Heel. Aanwezig.

Ze hief haar blik op naar Ignacio, met ogen die leken op een nacht vol sterren.

—Je bent moedig —zei ze zonder haast, alsof elk woord zijn plaats moest vinden—.
Moedig… en echt.

Ignacio wist niet wat hij moest antwoorden.

Ze liet haar blik even zakken, alsof ze zich iets herinnerde dat ze te lang vergeten was.

—Ik ben geen vijand, Wachter.
Dat ben ik nooit geweest.
Mijn taak is de overgang.
Niet de straf.

Haar vingers gleden teder over de armleuning van de troon.

—Hier komen degenen die een cyclus hebben voltooid.
Ik beslis niet of ze blijven. Ik… ontvang hen alleen.

Ignacio keek haar stil aan, met respect.

—En Skarnir… —vervolgde Hela, zachter—
Skarnir kwam als een vriend. Met een zachte stem. Met woorden vol logica en mededogen.
Hij sprak met me over orde…
Over evenwicht…
Over hoe moeilijk het is te herinneren als iedereen je vreest.

Ze pauzeerde. Haar ogen verduisterden even.

—Hij overtuigde me dat zwijgen het beste was. Dat hoe meer ik me afzonderde, hoe beter ik mijn doel beschermde.
Hij omhulde me met illusies.
Hij deed me geloven dat stilte vrede was… terwijl het in werkelijkheid een gevangenis was.

Ignacio boog zijn hoofd. Hij voelde het gewicht van wat hij net had gebroken. Het was niet alleen magie… het was een valse idee die verslagen was.

Hela stak een hand naar hem uit.

—En jij… herinnerde me eraan dat niet alles wat vergeten wordt, verloren is.

Dank je.

Ignacio glimlachte flauwtjes. Hij pakte haar hand.

—Dank je dat je naar me luisterde… toen de wereld wilde dat je dat niet deed.

Het contact was kort, maar genoeg.
Als een stille belofte tussen twee die de grens van de schaduwen kennen… en toch voor het licht kiezen.

Hela stond voor het eerst op.

Het ijs onder haar voeten kraakte niet… het boog, alsof het rijk zelf zijn herwonnen koningin erkende.
Met een zachte beweging strekte ze haar hand naar de leegte.

—Vestri…

En de nevel antwoordde.

Een dikke werveling steeg uit de grond op als een lange, diepe zucht.
Daarin verscheen een ineengedoken figuur, bedekt met rijp, met een warrige baard en puntige oren, trillend.

—Hé… wat… wie schreeuwt? Ik sliep niet, ik zweer het! —zei Vestri, knipperend met ogen vol mist.

—Hallo, Vestri —zei Ignacio glimlachend—. We zaten op je te wachten.

—En ik op jullie! Nou ja, min of meer. Ik droomde van soep… Heeft iemand soep meegenomen?

Ignacio lachte kort, maar warm. Vestri maakte een onhandige sprong naar hem toe, nog wankelend.

—Bij alle verloren kaarten! Die elf sprak raar en had me in een wortel vastgebonden alsof ik een knol was!

—Je bent in orde —zei Ignacio, opgelucht.

—Nou ja, soort van… —mompelde de dwerg—. Au, mijn knieën! Wie heeft dit ijskoude rijk ontworpen, Loki op schaatsen?

—Is dat de kompas van Suðri…? —mompelde de dwerg, zijn ogen samengeknepen terwijl hij het zag hangen om de nek van de Wachter—.
Suori?! Waar is die kletskous?! We moeten hem helpen! Ik red hem zelf, waar hij ook is.
Die dwaas kan niets zonder ons!
—Hij krabde furieus aan zijn baard—.
Maar ik zorg voor hem… ik zorg voor hem.
Klaar, Wachter? Laten we die gekke dwerg gaan zoeken!

—Maak je geen zorgen om hem —zei Ignacio met een halve glimlach—.
Suori is in orde… denk ik.
De laatste keer dat ik hem zag, zei hij dat hij jullie werk zou doen totdat jullie terug waren.

—WAT?! —piepte Vestri, zijn ogen groot—.
Die dwerg weet niet eens waar zijn hoofd zit! Of hoe hij zijn laarzen moet strikken!
En nu wil hij ons werk doen! Bij de baarden van Ymir, we zijn verloren!

Plots stopte hij.

Hij keek naar de kompas op Ignacio’s borst… die nu met een nieuwe intensiteit glansde.
Het blauw pulseerde alsof het de weg al kende, vóór iedereen.

Vestri slikte.

Ignacio merkte het.

—Wat is er?

De naald draaide met precisie en wees strak naar het Oosten.
Een intens blauw begon in de bol te gloeien.

Vestri verbleekte.

—Oh-oh…

Ignacio trok een wenkbrauw op.

—“Oh-oh”? Waarom “oh-oh”?

—Omdat dat naar Niflheim wijst…
En wat daar gebeurt… is buiten controle.

De spanning keerde terug.
Hela liet haar blik zakken, en haar stem klonk als een rivier onder het ijs:

—Je kunt niet alleen gaan, Wachter.

Ignacio knikte, alsof hij dat al wist.
De koningin hief haar hand, dit keer naar de grijze hemel.

—Ik heb geen macht over de levenden…
Maar er is er één die tussen beide werelden wandelt.
Iemand die al gestorven is… maar nog niet gestopt is met dromen.

En uit de lucht… verscheen licht.
Een witte gestalte, gemaakt van herinneringen en noorderlicht.
Een jonge man met gouden haar, serene ogen… en een vrede die alles omhulde.

—Baldr —fluisterde Ignacio, onder de indruk.

De geest knikte met een rustige glimlach.

—Ik heb je pad gehoord vanaf de andere kant.
En als de wereld wankelt… wil ik naast je lopen om haar te helpen dragen.

Vestri slikte.

—Jij… jij val je niet uit elkaar als ik je aanraak?

—Alleen als je het met de verkeerde intentie doet —antwoordde Baldr, met een knipoog.

Ignacio keek naar hen beiden, en daarna naar de kompas.

De naald klopte als een hart.
De kou was intenser.
Maar in hem brandde iets fel.

—Dan… laten we naar Niflheim gaan.

Ignacio keek naar Vestri, in afwachting dat hij hem zou volgen.

Maar de dwerg was al bezig zijn riem recht te trekken en de rijp van zijn schouders te kloppen.

—Nee, nee… dit pad is niet voor mij, Wachter.
Ik moet die warhoofdige Suori gaan zoeken voordat hij het noorden met het zuiden in de war schopt… of erger nog, met de keuken!

Ignacio opende zijn mond om te spreken, maar Vestri hief een hand.

—Maak je geen zorgen, ik red me wel. Maar jij…
—hij keek omhoog naar de hemel, waar Sköll nog steeds doelloos ronddraaide—
…jij moet ervoor zorgen dat je de ontbrekende richting vindt. Want die wolf weet niet waar hij heen moet rennen… en de zon wacht tot iemand hem naar bed brengt.

Hij deed een stap achteruit en wees spottend naar Baldr.

—En pas op voor die knappe geest. Zijn roekeloze reputatie… liep niet zo goed af, als je begrijpt wat ik bedoel.

Ignacio lachte, en Vestri knipoogde.

—We zien elkaar later, Wachter.

En voordat hij kon antwoorden, draaide de dwerg zich om en verdween als een vallende ster tussen de nevel, het ijs… en de hemel.

Het Orakel van de Vergetelheid



Ignacio keek neer naar het kompas.
Baldr stond al naast hem, stil, wachtend.

De naald wees slechts één richting.

Niflheim.

En samen —de Wachter en de Zoon van het Licht— begonnen zij hun reis naar het hart van het ijs.

Terwijl ze verdergingen, vervaagde het rijk van Hela tussen schaduwen en wind die steeds kouder werd.

Toen verbrak Baldr de stilte.

—Niet elke reis begint met stappen —zei hij zacht, bijna weemoedig—. Sommige beginnen met een val… en andere met een verlies.

Ignacio keek hem van opzij aan, aandachtig.

—Mijn val begon met een bloem. Een van die kleine dingen die je pas ziet als het te laat is. Loki maakte er een pijl van maretak van, de enige plant die mijn moeder niet had beschermd… en Höðr, mijn blinde broer, schoot die af zonder te weten wat hij deed. Ik gaf hem nooit de schuld. Nooit.

Ignacio fronste, verbaasd door de kalmte waarmee hij sprak.

—En… ben je gestorven?

—Ik stierf. Ik viel in Helheim, en daar zou ik gebleven zijn… als Nanna er niet was geweest.

Baldr glimlachte flauw, maar zijn ogen bleven leeg.

—Zij kon niet leven in een wereld zonder mij. Haar hart… doofde gewoon. En ze volgde mij. Ze pakte mijn hand in de duisternis en zei dat de dood ons niet zou scheiden, maar ons zou veranderen.

Ignacio zweeg, met een brok in zijn keel.

—Toen leerde ik —ging Baldr verder— dat de dood slechts een deur is. Soms ga je er alleen doorheen… en soms opent iemand die samen met jou. Maar het belangrijkste is niet wat erachter ligt, maar wat je bewaart vanbinnen.

—En doet het je geen pijn? —vroeg Ignacio— Te weten dat je… er niet meer bent?

Baldr keek hem aan met een immense rust.

—Wat het meest pijn doet, is weten dat er zoveel te leven valt… en zo weinig tijd. Maar als ik iets heb begrepen, Ignacio, is het dat de tijd niet de vijand is. De ware vijand is de vergetelheid.
De dood verontrust mij niet. Wat mij verontrust is dat mensen ophouden zich te herinneren waarom ze leefden.

De wind werd nog kouder. De bestemming leek verder weg bij elke stap.
De stilte tussen hen werd zo zwaar dat zelfs de woorden leken te bevriezen.

Baldr keek naar de horizon, waar de nevel de wegen opslokte.

—Dit pad is te lang om te voet af te leggen —mompelde hij uiteindelijk—. Te… oud.

Ignacio fronste.

—Te oud?

Baldr knikte langzaam, alsof hij zich iets herinnerde dat niet helemaal van hemzelf was.

—Dit pad is niet gemaakt voor de levenden… zelfs niet voor de doden. Het is een draad tussen de werelden, geweven vóór het eerste woord ooit werd uitgesproken. Slechts één wezen herinnert zich dat nog.

Toen bracht hij zijn vingers naar zijn mond en floot. Een scherpe, heldere toon die doordrong tot in het ijs en de werkelijkheid.

—Sleipnir —fluisterde hij, alsof het uitspreken van de naam een offer was.

De lucht beefde. De wolken spleten. En uit wind en tijd verscheen het achtbenige ros.

Ignacio sperde zijn ogen open van verbazing. Uit de nevel en het ijs trad het paard tevoorschijn, elegant en majestueus. Baldr legde uit dat, hoewel zijn broer hem niet kon terugbrengen uit de wereld van de levenden, dit trouwe paard de weg wél had onthouden. Sindsdien bracht het hem soms langs de schaduwen tussen de werelden van Yggdrasil.

Ze klommen samen op de rug van Sleipnir en galoppeerden door de ijzige leegte. Ignacio voelde de wind op zijn gezicht en dacht in stilte aan Gryphos… herinnerde zich hoe het was om de hemelen van Olympus op zijn rug te doorkruisen.
Hij zei niets, maar Baldr voelde het.

—Dat prachtige wezen waar je aan denkt —zei hij zacht—, ik weet zeker dat jullie elkaar snel terugzien.

—Dat hoop ik —antwoordde Ignacio.

De weg leek eindeloos… totdat Sleipnir stopte. Ze waren aangekomen bij zuilen van kristalijs die opstegen als verwrongen spiegels. Ze straalden een grijze, troebele gloed uit… die niet verlichtte, maar alles stilzette.

Het kompas aan Ignacio’s nek klopte heftig, alsof het waarschuwde. De wanden vervormden het licht zo vreemd dat zelfs Sleipnir terugdeinsde.

—Rustig, vriend —zei Baldr teder, terwijl hij de hals van het ros streelde.

Sleipnir snoof zacht, maar gehoorzaamde. Zijn verlangen om verder te gaan was voelbaar, alsof hij begreep dat dit moment groter was dan hijzelf.

Baldr liet zijn blik zakken. Heel even leek hij moe. Niet van lichaam… maar van ziel.

Toen keek hij naar Ignacio met een diepe, kalme uitdrukking. Alsof hij hem voorbij het heden zag.

—Ik zou dolgraag met je meegaan… maar mijn wezen is niet gemaakt voor dit licht. Het is geen schaduw, al lijkt het zo. Het is iets ergers… een gebroken licht. En ik weet nog niet hoe ik tussen zijn weerkaatsingen moet lopen.

Ignacio zweeg. De lucht tussen hen werd dikker, intiemer.

Baldr draaide zich om naar Sleipnir en gaf hem een laatste klop.

—Alleen het bloed van Odin kan het ros van Odin berijden. En ook al stroomt dat niet door jouw aderen, Ignacio… er is iets in jou dat zij herkent.

Ignacio gleed langzaam van Sleipnirs rug. Het kompas op zijn borst straalde fel, alsof het antwoordde op die woorden.

—Maak je geen zorgen —zei de Wachter van het Blauwe Licht met een zachte, maar vastberaden glimlach—. Ik heb de Nevel van Vergetelheid al eens overwonnen…
En ik weet dat ze op míj wacht.

Sleipnir verzette zich niet. Hij deed een stap achteruit en verdween met Baldr in de mist, alsof ze zelf deel waren van datzelfde schijnsel.

Ignacio bleef alleen achter.

En voor hem opende zich het pad van ijs… wachtend om bewandeld te worden.

De kou trok door zijn botten, en het kompas bonsde krachtig, wijzend in één richting.
De dichte rijp liet slechts een paar stappen vooruit zien… tot iets hem plotseling deed stilstaan.

Het was een muur. Schilferig. Koud. Levend.

Ignacio begreep niet meteen wat zijn pad blokkeerde.
Een moment liet hij het kompas los —dat hij stevig had vastgeklemd op zoek naar warmte en richting— en legde aarzelend zijn hand op het oppervlak dat hem tegenhield.

Toen bewoog de muur.

Eerst alsof er iets vanbinnen ontwaakte… daarna alsof het hele wezen langzaam uit de grond rees.
Ignacio deed een stap achteruit. De rijp kraakte onder zijn voeten. Zijn huid stond strak van rillingen.
En daar was het: een priemende, spottende blik die hem vastgreep als een onzichtbare haak.

—Nou, nou… —klonk een zware, slingerende stem—. Wat hebben we hier?

Ignacio slikte, maar hield stand.

—Ik ben Ignacio, Wachter van het Blauwe Licht.
Zelfs Odin heeft mij deze missie toevertrouwd… en ik weet dat Vestri hier is. Ik wil hem alleen vinden en de orde herstellen die de nevel heeft geprobeerd uit te wissen.

De draak kneep zijn ogen samen, alsof hij elke klank proefde. Daarna glimlachte hij. Of iets wat erop leek.

—O… wat een grote eer. De Wachter. Ik heb fascinerende dingen over jou gehoord. De wortels van Yggdrasil fluisteren je naam. Hoewel… —hij boog zich met venijn— … ze hadden niet verwacht dat je maar een knaapje zou zijn.

Ignacio hield zijn blik vast.

—En waar denk jij heen te gaan? —vroeg de draak, zijn kop langzaam buigend—. In die richting is er niets. Niets, hoor je?
Ik kwam enkel op bezoek bij de goede Glam, die arme hond uit de onderwereld… soms heeft hij niemand die hem een bot toewerpt.
En kijk eens, ik ben… betoverd geraakt door deze grijze nevel die alles uitwist. Zo vriendelijk. Zo… efficiënt. Sommige dingen waren al vergeten, nog voordat de nevel de moeite deed ze uit te wissen.

Ignacio probeerde standvastig te blijven, maar iets in hem wankelde. Heel even.

De draak merkte het.

Met een snelle beweging greep hij hem in zijn klauwen. Hij tilde hem moeiteloos op, alsof hij een veer vasthield. Hij bracht hem dichter bij zijn muil, en een ogenblik lang voelde Ignacio de vochtige hitte van de adem van vergetelheid.

—Ik zal je niet verslinden —zei de draak, terwijl hij zijn slagtanden aflikte—. Dat zou veel te weinig poëtisch zijn.
Ik laat dat liever aan de nevel over. Zij weet hoe ze je langzaam kan uitwissen. Eén zucht… en poef.
Niemand zal zich herinneren wie je was.

Hij zette hem weer neer, ironisch voorzichtig, op een ijzige ondergrond: een tapijt van bevroren wortels, verstrengeld als een net zonder uitweg.

—Maar… —ging de draak verder, zelfvoldaan— … ik ben een edel wezen. Een orakel. Een rechter.
Dus bied ik je een keuze: twee visioenen.
Als je ze kunt ontcijferen, mag je verder.
En zo niet… wel, laat het lot dan beslissen.

—Dit begint leuk te worden, vind je niet, Wachter?

Ignacio, nog gehurkt op de bevroren knoop, hief zijn blik. Het kompas gloeide zwak in zijn handen.
Hij herinnerde zich Suðri. Hij herinnerde zich waarom hij hier was.

—Ik accepteer —zei hij met vaste stem.

De draak barstte uit in een lange, diepe lach die het ijs onder hun voeten deed trillen.

—Moedig ben je zeker!
Goed dan… —zei hij, zijn hals naar hem toe buigend— hier komt je eerste visioen.

Maar Ignacio onderbrak hem. Hij stond op, balde zijn vuist en hief zijn blik naar het immense gezicht van de draak.

—Ik vrees de Nevel van Vergetelheid niet —zei hij, met een stem helder als vers gebroken ijs—. Ik heb haar al twee keer in de ogen gekeken.
En beide keren bewees ik dat ik kan herinneren wie ik ben.
Ik vergeet moed niet.
Noch wijsheid.
Noch liefde.

Hij deed een stap naar voren, vastberaden.

—Dus ik vrees haar niet.
Niet haar…
Niet jou.
En dit toneelstuk dat je wilt opvoeren…

Ignacio hief het kompas alsof het een levend lichtfragment was.

—…zal nooit sterker zijn dan mijn vlam.

De draak kneep zijn ogen samen, geamuseerd door Ignacio’s vastberadenheid.

—Ik zie dat je wel erg zeker bent van jezelf… en van je herinneringen —gromde Níðhöggr met zware stem—. Laten we eens zien hoeveel je werkelijk van je wortels weet.

—Ik vrees je niet —antwoordde Ignacio vastberaden—. Ik weet wie ik ben. Dus ben ik klaar om je spelletjes te overwinnen.

—Laat het lot onze twijfel wegnemen —mompelde het beest, terwijl hij zijn blik naar de ijzige hemel hief.

Zonder zijn vleugels te bewegen sprak de draak woorden in een taal die Ignacio niet begreep. Op datzelfde moment fonkelden de sterrenbeelden boven hen, zich ordenend in patronen die in de moderne wereld niet bestonden. Een bubbel daalde neer vanuit het firmament. Gemaakt van nevel en vergetelheid, draaide zij om zichzelf heen alsof er een hele wereld in opgesloten zat.

—Hier is je eerste visioen, Wachter —verkondigde Níðhöggr met een scheve glimlach—. Laten we zien of je dit kunt ontcijferen.

Ignacio zette een stap naar voren. De bubbel zweefde naar hem toe en zodra hij haar aanraakte, werd hij opgeslokt door een draaikolk van beelden.

Binnenin de bubbel zag hij een wereld die hij niet herkende. Eén enkel continent, uitgestrekt en oeroud, alsof het uit een mythische droom was ontstaan. Vervolgens een explosie die het uiteenrees: landen, zeeën, culturen.

Plotseling, twee vrouwen. Eén met vurige haren en één met zwarte vlechten. Laima en Bachué, godinnen uit verschillende tijden, grepen elkaars handen met plechtigheid. Verenigd sloten ze de Nevel af en ontbrandden een vlam… een vlam die ontsprong uit de borst van een baby.

Het meisje groeide op. Zij werd een vrouw. En daarna kwamen drie kinderen: een meisje en twee jongens.

Ignacio fronste zijn wenkbrauwen.

Niets daarvan kwam hem bekend voor. Hij voelde geen enkele verbinding. Hij zag feiten… maar geen waarheid.

—Dit is een leugen —fluisterde hij, terwijl hij zijn hand terugtrok—. Een vals visioen.

De draak barstte uit in een diepe lach.

—Ik lieg niet! —gromde hij—. Maar voor jou is het al te laat.

Het ijs kraakte onder Ignacio’s voeten. En brak toen open.

Hij viel… de leegte in.

De afgrond verslond hem met een ijzige zoem.

Terwijl hij in een spiraal door een put van nevel en duisternis neerdaalde, hief hij zijn blik op en zag hij de draak wegzweven.

—Je kent jezelf niet zo goed als je dacht, hè? —riep Níðhöggr hem na, voordat hij verdween—. En nu zal de wereld verloren gaan zonder ooit haar bestemming te vinden…

Ignacio dreef in de leegte. Hij voelde dat hij faalde. Dat hij het niet waard was. Dat hij nooit zou terugkeren.

Hij schreeuwde.

—Ik wéét wie ik ben! Ik weet waar ik vandaan kom! —schreeuwde hij met gebroken stem—. En ik ben niet alleen!

Hij zakte op zijn knieën. Een traan gleed over zijn wang.

—Het spijt me… ik kon de wereld niet redden…

En in dat zwijgen, als een echo uit een andere tijd, fluisterde een stem diep in hem. Een stem die hij zijn hele leven had gehoord, maar nooit zo.

—Je bent niet alleen… dat ben je nooit geweest.

Een licht doorsneed de duisternis.

Het was geen ster.

Het was Gryphos.

Met uitgespreide vleugels en een brandende blik daalde hij neer als een komeet van herinnering. Een wachter van het geheugen, geboren uit liefde en uit een verleden dat weigert te verdwijnen.

—Gryphos! —riep Ignacio, terwijl zijn tranen zich omvormden tot moed.

—Dank je, oom… —fluisterde hij, alsof de stem die hij had gehoord hem kon verstaan—. Mijn goede Gryphos… je weet niet hoeveel ik je gemist heb.

Het wezen boog zijn kop en liet hem opstijgen. Samen verhieven ze zich uit de afgrond.

Ze kwamen tevoorschijn uit de put van duisternis als een vlam die weigert te doven.

Níðhöggr, nog steeds op zijn troon van ijs, sperde zijn ogen open van ongeloof.

—Dat schepsel hoort niet bij deze wereld! Hoe… hoe is het hier gekomen?

Ignacio hief zijn blik, zijn gezicht verlicht door zijn innerlijk vuur.

—Ik zei het je al —sprak hij met een felle sereniteit—. Ik weet wie ik ben. En ik weet waar ik vandaan kom. En ik ben niet alleen.

Gryphos spreidde zijn vleugels, klaar voor de aanval, maar Ignacio hief een hand.

—Nee, vriend. We gaan niet zo laag zinken als dit nep-orakel.

Hij richtte zich tot de draak.

—Geef me het tweede visioen.

Zijn stem was rots. Vast. Helder.

—En deze keer zal ik je bewijzen waarom de Nevel van Vergetelheid… mij niet heeft kunnen verslaan.

Níðhöggr klemde zijn klauwen zo diep in het ijs dat de grond ervan beefde.

—Denk je werkelijk dat je me kunt overwinnen? —brulde hij woest—. Het feit dat je uit de afgrond bent gekomen met hulp van je… gevederde katje, verandert niets.

Zijn ogen gloeiden als brandende kolen. Hij mompelde gutturale woorden, in een taal die niet te ontcijferen was. De lucht werd zwaar. De wolken scheurden open. En vanuit de oneindigheid daalde een tweede bubbel van nevel neer.

—Als je zo zeker weet wie je bent… laten we zien of je ook kunt ontdekken wat je bestemming is.

Ignacio bleef standvastig. Gryphos, naast hem, straalde een rust uit die hem omgaf als een schild. Alleen al de aanwezigheid van zijn metgezel herinnerde hem aan alles wat hij had bereikt, en alles wat er nog te beschermen viel.

Zonder aarzeling raakte hij de bubbel aan.

Een nieuwe golf van beelden sleurde hem mee.

Het ijs kraakte. Het brak. Een afgrond opende zich voor hem, donker, eindeloos. Ignacio voelde hoe zijn lichaam viel, zonder zich te kunnen tegenhouden.

Is dit mijn bestemming? dacht hij. In het vergeten vallen?

Hij legde zijn hand op zijn borst. Daar hing het kompas, warm. Kloppend. Hij greep het stevig vast.

En toen hij zijn ogen opende… zag hij de draak opnieuw.

—En? —spotte Níðhöggr, met ontblote slagtanden—. Ben je bang geworden voor wat je te wachten staat?

Ignacio antwoordde niet meteen. Gryphos stapte dichterbij en gaf hem een zachte duw in de rug, waardoor hij zijn evenwicht hervond. De angst stond nog op zijn gezicht, maar vanbinnen begon iets opnieuw te branden.

Het kompas bleef bewegen. De naald had zich niet stilgezet.

Als mijn bestemming vallen is… waarom wijst het kompas mij dan nog steeds een weg?

Hij sloot zijn ogen.

En hij begreep het.

Eerst sprak hij het uit als een fluistering.

—…Dit is niet mijn toekomst. Het is de jouwe.

De draak deinsde achteruit.

—Wat heb je gezegd?

Ignacio hief zijn blik, zijn stem stevig als rots.

—Dit is jouw lot, niet het mijne. Jij bent degene die in de afgrond van vergetelheid zal vallen… niet ik.

De draak brulde.

—Leugen! Mijn lot is macht, niet het jouwe!

Maar het ijs onder zijn klauwen begon te breken. Fijne lijnen trokken eroverheen als gebarsten kristal. De grond begaf het. En Níðhöggr viel, schreeuwend, meegesleurd door de visioenen die hij zelf had opgeroepen.

Ignacio stapte achteruit. De scheuren kwamen naar hem toe, maar Gryphos spreidde zijn vleugels op tijd. Hij tilde hem op en samen vlogen ze naar de andere kant van de kloof.

Daar, gehuld in rijp, begon een klein lichaam te bewegen.

—Austri? —vroeg Ignacio, terwijl hij voorzichtig neerdaalde.

De dwerg opende zijn ogen en wreef over zijn hoofd.

—Au… mijn koppie doet pijn —mompelde hij met kinderlijke stem—. Wie ben jij? Ben jij soms de Wachter van het Blauwe Licht? En dat kompas… is Suðri bij jou?

Ignacio glimlachte.

—Ja. Ik ben Ignacio. Dit is Gryphos. En wees gerust… Níðhöggr zal je niet meer lastigvallen.

De ogen van de dwerg begonnen te stralen.

—Suðri! Die oen! Ik mis hem zo…

—Hij is veilig —zei Ignacio, terwijl hij naar de hemel keek die rood begon te kleuren—. Zo te zien… heeft iemand de Zon eraan herinnerd waar het westen ligt.

Austri krabbelde wankelend overeind.

—Ik kan je niet alleen laten, Wachter.

—Ik ben niet alleen —antwoordde Ignacio—. Maar het universum heeft jullie samen nodig. Zoals het hoort.

De kleine wijze knikte.

Met zijn blik omhoog, naar de grijze hemel van Niflheim, haalde hij diep adem en blies zacht.
Uit zijn lippen kwam een ijzige… maar warme wind. Een oeroude adem, alsof de winter zelf zich herinnerde dat hij ook kon koesteren.

De lucht begon te draaien.

Eerst briesjes. Toen rukwinden. Daarna wolken zwaar van storm.

Een donderslag brak de stilte. De hemel gromde.
En een bliksem sloeg neer als een speer van licht, recht voor hen.

Het ijs scheurde lichtjes onder hun voeten.

Toen het licht verzwakte, tekende zich een silhouet af in damp en rijp. Het was de gestalte van een man, groot en onwrikbaar, met spieren gevormd door oorlog en eeuwigheid. In zijn hand hield hij een hamer die zwaarder leek dan de wereld zelf.

De energie vonkte nog rond hem. Ignacio kneep zijn ogen dicht tegen het felle licht.

En toen sprak de gestalte.

—Ik zocht je, Wachter.

Het silhouet bleef gehuld in licht. Ignacio kneep zijn ogen verder toe en deed onbewust een stap achteruit. Dit wezen straalde een onmetelijke kracht uit… maar zijn aanwezigheid bracht geen angst, alleen een vreemde vrede.
Nog voordat de gloed volledig verdween, rende Austri zonder aarzeling naar hem toe.

—Thor! —riep de kleine dwerg, terwijl hij zich in zijn armen wierp—. Ik wist dat ik op je kon rekenen.

De reus aarzelde niet. Hij spreidde zijn armen en tilde de dwerg op alsof hij een kleine vonk van licht vasthield.

—Je hebt ons ongerust gemaakt, oude vriend —zei Thor met een diepe, warme stem—. Het universum heeft je hart nodig… en dat jij het Westen weer herinnert aan zijn bestemming.

Thor liet zijn blik zakken en richtte die op Ignacio.

—En jij moet de Wachter van het Blauwe Licht zijn. Ik wist dat je ons zou helpen het evenwicht te herstellen. Toen ik het ijs in Niflheim hoorde breken, twijfelde ik geen seconde om je te zoeken.

Ignacio keek hem vol verbazing aan.

—Ik ken je… maar je bent nog machtiger dan ik me ooit had voorgesteld.

Thor glimlachte.

—Spreek jij van macht? Jij hebt de rijken van vergetelheid doorkruist, onmogelijke visioenen doorstaan, en toch brandt je vlam nog. Ik kan je slechts het beste van mij aanbieden: de kracht van mijn hamer, tot jouw dienst.

Voor het eerst voelde Ignacio zich geen kind meer. Niet omdat Thor hem anders behandelde, maar omdat hij eindelijk begreep wie hij was.
En de woorden van de god bevestigden alleen maar wat hij al was beginnen te voelen.

Het kompas straalde op zijn borst. Maar dit keer was het geen licht… het was warmte.
Een zachte gloed die hem vanbinnen omhulde.

De stilte werd doorbroken door de onrustige stem van Austri.

—Ik denk dat mijn broers me nodig hebben… en als ik me niet vergis, wijst het kompas naar Muspelheim. En… nou ja… ik ben niet zo dapper als jullie.

Thor trad dichterbij en legde zijn hand op zijn schouder.

—Je hebt al gedaan wat nodig was. Met jouw adem heb je mij naar de Wachter geleid. Ga nu naar je broers. Het universum heeft ook zijn kleine wijze uit het Oosten nodig.

Austri draaide zich naar Ignacio en omhelsde hem stevig.

—Het was een eer je te ontmoeten, Wachter…

Daarna keek hij met tederheid naar Gryphos.

—En vaarwel… lieve poes.

En in een flits van licht verdween hij tussen de winden van Yggdrasil.

Ignacio en Thor wisselden een blik. Woorden waren overbodig.

Gryphos spreidde zijn vleugels.
Ignacio klom op zijn rug.
En zonder dralen vlogen ze samen de lucht in, richting Muspelheim.

Het rijk van het vuur wachtte hen.

Het Vuur van het Einde



Terwijl hij de luchten van de Wereldboom doorkruiste, begon Ignacio het te voelen.

De lucht was niet langer koud. Ze sneed niet in zijn huid zoals in Niflheim, noch fluisterde ze zoals in Helheim. Nu brandde ze. Elke windstoot was een vurige adem. Beneden was het ijs verdwenen. In de plaats daarvan lag aarde van levende lava. Ze ademde. Ze bewoog. Ze stond op het punt te ontploffen.

Gryphos vloog standvastig, maar Ignacio voelde hoe hij zich aanspande.

—We zijn dichtbij —zei Thor naast hem, met zijn blik op de horizon gericht—. Dit is het land waar het einde geboren wordt.

Ignacio keek hem verward aan.

—Het einde?

Thor knikte.

—Ragnarök. Het is niet zomaar een strijd, Ignacio. Het is de oudste herinnering van het vuur. Het moment waarop het universum brandt, niet uit haat… maar om opnieuw geboren te worden. Maar iemand wil het voortijdig doen ontbranden.

Ignacio zweeg.

En toen gebeurde het.

Een gebrul spleet de hemel. In de verte barstte een vulkaan los —zo immens als een berg van goden.
Lava en vuurbollen werden hoog de lucht in geslingerd, als brandende sterren die hun bestemming zochten.

Beiden, Thor en Ignacio, aanschouwden de scène vol ontzag. Maar Thor merkte het onmogelijke op.

—Nee… —mompelde hij, met een verduisterd gezicht—. De vlammen… reizen naar de andere werelden.

Ignacio sperde zijn ogen van schrik open.

—Yggdrasil!

Thor keek hem ernstig aan.

—Ik moet gaan. Ik moet de Boom en allen die erin leven beschermen. Maar jij, Ignacio… jij bent de enige die kan tegenhouden wat hier broeit. Nog nooit heb ik in iemand zo’n vastberaden blik gezien.

De god strekte zijn hand uit. In die hand straalde de hamer.

—Neem hem.

Ignacio keek ernaar… en schudde zachtjes zijn hoofd.

—Dank je, maar nee.
Ik draag iets in mijn hart dat de Nevel van Vergetelheid nooit zal begrijpen.
En dát… is wat haar zal vernietigen.

Thor glimlachte. Niet neerbuigend, maar met respect.

—Dan heb je geen wapen meer nodig. Want jij bént de vlam.

En zonder verder woord sprong de dondergod van Gryphos’ rug, een boog van licht achterlatend die door de hemel schoot, rechtstreeks naar de werelden in gevaar.

Ignacio zette zijn weg voort.

In de verte opende de horizon zich in vlammen.

Een reus baande zich een weg tussen de gesmolten rotsen. Zijn lichaam was magma, zijn tred was chaos.
Uit zijn schedel vlogen dezelfde vuurbollen die de vulkaan had uitgespuwd.
En dansend rond zijn hoofd… de Nevel van Vergetelheid.

Hoewel de angst hem bleef volgen als een schaduw, klemde Ignacio zich vast aan Gryphos’ rug met de moed van iemand die al weet wie hij is.
Hij herinnerde zich elke stap, elke dwerg, elke strijd, elke omhelzing.
En met een standvastig hart vloog hij naar het wezen dat tussen de vlammen oprees als een levende berg.

Ze waren hem bijna genaderd toen Ignacio iets vreemds opmerkte.

Tussen de gloeiende rotsen sprong een magere man van de ene kant naar de andere, zwaaiend met zijn armen alsof hij de aandacht van de reus probeerde te trekken.

Gryphos landde. Ignacio gleed van zijn rug. De grond brandde, maar niet zo fel als de chaos voor zijn ogen.

—Wow! —riep de man uit toen hij Gryphos zag—. Dát noem ik pas een gevleugelde kat… of is het een vogel met “animal print”? Hoe dan ook… wow.

Ignacio fronste zijn wenkbrauwen.

—Wie ben jij? Zie je dan niet wat er gebeurt? Ben je niet bang voor die reus?

De man streek zijn haar glad alsof de wereld niet op het punt stond in brand te vliegen.

—Aangenaam, ik ben Loki.
En ten tweede… dat is geen monster.
Dat is Surtr. Mijn vriend.
Nou ja, hij was mijn vriend, tot die stomme nevel hem deed vergeten wie ik was.

Ignacio keek hem ongelovig aan.

—Jouw vriend?

—Natuurlijk! —antwoordde Loki, terwijl hij met zijn vinger naar de reus wees—. Ik wou net weggaan, maar toen zag ik de chaos. Kijk dat nou. Ik weet niet eens meer hoe laat het is: de zon gaat niet onder, de maan loopt achteruit, en die wolven zijn hun wagenwielen kwijtgeraakt of weet ik veel…

Ignacio balde zijn vuisten.

—Ik ben Ignacio. De Wachter van het Blauwe Licht.

—Jij!? —Loki keek hem met theatrale verbazing aan—. Jij bent de Wachter! Nou, ik ken je niet persoonlijk, maar Dionysos, mijn Griekse vriend, heeft me geweldige dingen over je verteld.
En kijk je daar eens, precies zoals ik je me had voorgesteld. Die blik… dat is pure kracht, knulletje.

Ignacio bekeek hem met een mengeling van verwarring en urgentie.

—Weet je dan echt niet wat er aan de hand is?

—Natuurlijk wéét ik wat er aan de hand is! —zei Loki, zijn armen over elkaar slaand alsof de vraag hem beledigde—. Die vier dwergen zitten vast weer te ruziën. Wedden dat Suðri zich alweer vergist heeft?
En ik ben er bijna zeker van dat ik er eentje achter Surtr heb gezien.

Ignacio richtte zich op.

—Norðri? Staat hij achter de reus?

—Het is geen reus! —gilde Loki verontwaardigd—. Het is Surtr! De arme is verblind door die stomme grijze nevel.
Niemand begrijpt hem, net zoals niemand míj begrijpt. Twee onbegrepen zielen in deze wrede wereld. En kijk hem nu eens… gek, verward, denkend dat Ragnarök al begonnen is.

Hij hield even een dramatische pauze en liet zijn blik zakken.

—Als ik hem alleen maar kon laten zien dat ik hier ben… dan zou hij zich zeker herinneren. Hij ís mijn vriend. Hij begrijpt mij. Snif.

Ignacio keek hem sceptisch aan.

—Wil je zeggen dat als hij je ziet, hij je herkent?

—Natuurlijk! Het is die nevel die hem blind maakt.
En ja, ja… ik weet al wat je gaat zeggen.
—“Loki, niemand begrijpt je.”
—“Loki, je bent onvoorspelbaar.”
—“Loki, waarom heb je Odin’s onderbroek gestolen”…
—Maar híj kent me echt! Ik wil niet sentimenteel worden, maar deze wereld is niet gemaakt voor zulke eigenaardige goden als ik.

Ignacio zuchtte.

—Goed. Laten we zorgen dat Surtr je ziet.
Klim bij mij op Gryphos en laten we zo dicht mogelijk bij hem komen.

Maar toen Loki probeerde op te klimmen… gebeurde er niets.

Gryphos gromde laag. Hij bewoog geen spier.

—Wat…? Wat is er aan de hand? —vroeg Loki, terwijl hij de rug van het gevleugelde wezen aanraakte alsof het een magische deur was—. Is hij kapot?

Ignacio keek naar Gryphos, toen naar Loki.

—Alleen wie goede bedoelingen heeft, mag op zijn rug.

Loki trok een gezicht vol verontwaardiging.

—Goede wat?! Dit is goddelijke-feline discriminatie!

—Het is niet zijn schuld —zei Ignacio, met een kleine glimlach—. Ik denk dat je hem gewoon… niet zo aanstaat.

—Niet zo aanstaan?! —herhaalde Loki dramatisch—. Ík ben een god! Ík zou moeten beslissen wie mij wel of niet aanstaat!

Ignacio krabde zich achter het oor, terwijl hij keek naar de reus die nog steeds vuur naar de hemel slingerde.

Hij boog zich naar Gryphos en fluisterde iets. Loki kon het niet horen.

Daarna draaide hij zich om.

—Maak je klaar.

—Waarvoor?

—Om te vliegen.

—WAT?!

Met een snelle beweging vloog Gryphos omhoog, greep Loki bij zijn middel met zijn klauwen alsof hij een slecht ingepakt stuk bagage was.

—Nee nee nee NEE! Weet je wel wie ik ben?! Ik ben een god!! EN ZÓ GA JE NIET MET EEN GOOOOD OM!!

Ignacio glimlachte alleen maar.

En Gryphos vloog in stilte recht naar het hart van het vuur.

—Stoute kat! Stoute kat! LAAT ME LOS OF IK SPIJKER JE VAST MET EEN HEMELSE RECHTSZAAK!

Terwijl de god van chaos spartelde, schreeuwde en kosmische dreigementen de lucht in slingerde, vloog Gryphos met een onaantastbare majesteit. Noch Loki’s klachten, noch de vurige uitbarstingen van de vulkaan brachten hem van zijn koers.

En toen, precies toen ze voor Surtr stonden, veranderde er iets.

De Nevel van Vergetelheid, die in cirkels rond het hoofd van de reus had gedanst, hield stil.

Ignacio voelde een rilling —niet van kou, maar van herkenning.

Een stem, etherisch, omhulde hem. Ze kwam niet van buiten, maar van binnen.
Een echo die alleen hij kon horen.

—Jij weer… —fluisterde de Nevel—. Heb je geen kinderspelletjes om je mee bezig te houden?
Of heeft je oma Flor geen tijd meer om je liedjes te zingen…
…en heeft je zus, de Centinela van het Roze Licht, besloten te vergeten, net als je moeder?
Of zoals je oom Rubén?

Ignacio sloot zijn ogen. De woede steeg als lava in zijn borst.

—Ik weet niet over welke centinela je praat… —antwoordde hij met gespannen stem—.
Maar mijn oma Flor en mijn ooms… daar blijf je vanaf.

Gryphos sloeg krachtig met zijn vleugels, alsof ook hij de belediging had gevoeld.

—Hé! —viel Loki hem in de rede—. Wachteeer! Hou op met tegen jezelf te praten en breng me waar mijn vurige vriend me kan zien!

Ignacio antwoordde niet. Zijn gedachten waren een wervelstorm.

De visie van het verleden die hij niet had kunnen begrijpen.
De “Centinela van het Roze Licht” waar Afrodita over sprak op haar eiland.
Zijn moeder? Mónica? Wat had zij hiermee te maken?

Maar dit was niet het moment om te twijfelen.

Hij klemde zich stevig vast aan Gryphos’ rug en stuurde hem met precisie, op zoek naar een helder zicht waar Surtr hen kon zien… en Loki kon zien.

En toen merkte hij het.

De Nevel van Vergetelheid trok zich terug. Ze verdween niet.
Ze gleed als een schaduw, kronkelend langs het lichaam van de reus tot aan zijn rug.

Alsof ze daar iets… of iemand te beschermen had.

Ignacio kneep zijn ogen samen.

—Norðri… —fluisterde hij.

Toen ze recht voor de ogen van de reus zweefden, strekte Loki zich zo ver mogelijk uit tussen de klauwen van Gryphos en brulde met donderende stem:

—SURTR!!!
KIJK NAAR ME, IK BEN HET!!!
JE VRIEND! JE MEDEPLICHTIGE! JE ICOON VAN CHAOS!

Maar de reus reageerde niet. Hij zwaaide alleen met een brandende hand, alsof hij Gryphos probeerde weg te jagen als een hinderlijke, glinsterende vlieg.

Ignacio klemde zijn kaken op elkaar.

—Dit werkt niet…

En toen…

Begon Loki… te zingen.

—Ze zeggen van mij… dat ik lelijk ben… dat ik op een dinosaurus lijk…
Mijn neus is te puntig, mijn figuur helpt niet… en mijn mond is een brievenbus…

Ignacio draaide langzaam zijn hoofd naar hem toe, met een blik van: meen je dit serieus?

—Betty la fea? ECHT?

—Het is ónze favoriete telenovela! —antwoordde Loki, beledigd—. Heb jij daar soms iets op tegen!?

Ignacio zei niets. Want precies op dat moment gebeurde er iets ongelooflijks.

De handen van de reus hielden stil.
De vurige ogen knepen samen.
En alsof hij ontwaakte uit een donkere droom… keek Surtr hem aan.

—Loki…?

—Oude vriend! —riep Loki, met tranen van vuur in zijn ogen—. Ik dacht dat je me vergeten was!

De reus kalmeerde.

Met zachtheid nam hij Loki tussen zijn vingers. De vlammen brandden niet meer.
En hij zette hem op zijn schouder met de tederheid van een kind dat zijn favoriete speelgoed terugvindt.

En zo begon Surtr te lopen als een rustige kolos… als een peuter die zich herinnert dat het tijd is voor zijn favoriete programma.

Ignacio keek toe, ongelovig.

—Definitief… deze god is precies mijn soort god.

Maar net toen hij dacht dat alles tot rust kwam…

Zag hij het.

De Nevel van Vergetelheid.

Ze was in stilte naar de rug van de reus gegleden.
En daar, gevangen in een kooi van grijze nevel, zat Norðri.

Zijn ogen waren gesloten.

En om hem heen begon de grond te scheuren.

Ignacio voelde hoe de lucht veranderde. Het vuur keerde terug.
En hij wist, zonder enige twijfel…

De laatste strijd stond op het punt te beginnen.

Gryphos landde voor de Nevel van Vergetelheid.
Ignacio sprong zonder aarzelen naar beneden.

Zijn voeten raakten de grond als een onzichtbare hamer.
Zijn blik was vlam. Zijn tred, zekerheid.

De Nevel zweefde boven de kooi die Norðri gevangen hield.
En toen Ignacio een stap zette, liet ze hem los.

Maar de dwerg werd niet wakker. Hij bleef slapen, gevangen in een tijdloos droom.

Een onzichtbare stem, koud als de leegte, fluisterde opnieuw in Ignacio.

—We ontmoeten elkaar weer, Wachter.
Maar dit keer… zal het Vergeten overwinnen.

Ignacio kneep zijn ogen dicht.
Hij voelde de warmte van het kompas tegen zijn borst.
Hij greep het stevig vast.

—Je kunt de herinnering niet uitwissen van iemand die zijn moed al heeft hervonden —zei hij luid—.
Je kunt de vlam niet doven van iemand die weet hoe belangrijk het is herinneringen te maken.
En je kunt niet winnen van iemand die begrijpt dat verhalen vertellen… weerstand is.

De Nevel beefde. Maar ze stopte niet.

—Laat hem vrij —eiste Ignacio, terwijl hij naar de kooi wees—.
Ik weet wat je wilt. Je wilt de Eeuwige Vlam doven.
En ik ben degene die toegang heeft.
Dus laat hem vrij…
En laten we dit tussen jou en mij uitmaken!

Maar de Nevel… lachte.

—Waarom de dwerg vrijlaten… als ik beide dingen tegelijk kan doen?

Ze knipte met haar vingers.

Gryphos begon te verdwijnen.

Hij schreeuwde niet. Hij vocht niet. Hij keek hem alleen aan… met ogen vol oneindig vertrouwen.

Ignacio draaide zich om, wanhopig.

De grond onder de kooi begon te scheuren.
Donkere rooksluiers slopen door de barsten heen als onzichtbare tentakels.

—De keuze is aan jou, Wachter —zei de stem—.
Red je de dwerg van het Noorden…
…of je trouwe gevleugelde metgezel?

Ignacio voelde hoe zijn ziel brak.

—STOP! —riep hij—.
Zij dragen geen schuld voor jouw obsessie, noch voor je hebzucht.
Laat hen gaan! Laat hen gaan!

De Nevel antwoordde niet meteen.

En toen… zei ze het.

—Dat nooit.

En in een gefluister kouder dan de dood, sprak ze haar vonnis:

—Wanneer deze dag voorbij is, zullen jij… je herinneringen… je erfenis… en die van alle Wachters… uitgewist zijn.

Ignacio stak zijn hand naar Gryphos uit. Maar het was tevergeefs.

Het gevleugelde wezen keek hem één laatste keer aan… en verdween in een flits van licht.

—Nee… —fluisterde Ignacio, maar het was al te laat.

Achter hem brak de grond onder de kooi van Norðri als glas.
De dwerg viel in de nevel. Verdween.

Ignacio bleef alleen achter.

En heel even dacht hij dat hij verloren had.

Hij viel op zijn knieën.
De woorden van de Nevel weerklonken in zijn geest als een giftige echo:

"Jij en alle Wachters… zullen uitgewist worden."

Het kompas hing gedoofd op zijn borst.
Zijn innerlijke vlam leek bijna uit te sterven.

En toen…

Drie flitsen.

Eén goud.
Eén rood.
Eén blauw.

De drie amuletten —van de geest, het hart en het lichaam— begonnen te stralen als ontwaakte sterren.

Ignacio hief zijn blik, gehuld in zijn eigen licht.
En zonder te weten hoe, begon hij zich op te heffen.

Zijn lichaam bewoog niet…
maar zijn essentie wel.

Hij doorkruiste zijn eigen herinneringen.
Niet de gevechten, noch de kreten, noch de namen.

Maar het andere.

De kleine details.

De essentie van alles wat de moeite waard was.

Hij zag zijn oma Flor, in een eenvoudige keuken, terwijl ze wortels maalde van oeroude bomen die ooit de geheimen van de wind hadden gehoord; bloemblaadjes van uitgestorven bloemen, uitgewist door het vergeten alsof ze nooit gebloeid hadden; en honing…

"Herinneringen worden ook gekookt," zei ze.
"En verhalen, zoals zoetigheid… hebben een geheim ingrediënt."

Ignacio keek toe hoe ze een glanzend poeder toevoegde.

"Bachué heeft me dit geleerd," glimlachte zijn oma.
"Want er is geen vuur dat kan vernietigen wat met ware liefde is bereid."

—Nu herinner ik me alles… —fluisterde Ignacio.

Niet met zijn geest.
Niet met zijn lichaam.
Maar met zijn ziel.

De Nevel krijste.

Een gebrul van rook, woede en wanhoop.
Ze begon te breken. Te verdampen.
Alsof ze niet kon bestaan op een plaats waar herinnering wortel had geschoten.

Ignacio daalde langzaam neer, als een blad dat terugkeert naar zijn boom.

Het kompas begon weer te stralen.

En vanuit de hemel, als een antwoord…

Keerde Gryphos terug.

Hij verscheen in een uitbarsting van zacht licht, groter, majestueuzer dan ooit.
Zijn vleugels schitterden als sterrenbeelden.
En in zijn borst… klopte een nieuwe vlam.

Ignacio glimlachte met tranen in zijn ogen.

Voor hem begon de grond waar Norðri gevallen was te trillen.

Uit de gebroken kloof rees iets op.

Geen explosie.
Maar een kiem.

Als een zaadje dat zich herinnert dat het moet bloeien, kwam de dwerg van het Noorden tevoorschijn…
…uitrekkend als iemand die ontwaakt uit een lange slaap.

Ignacio keek toe, zijn hart bonzend.

En hij wist, met zekerheid:

De Nevel was niet overwonnen door kracht.
Maar door herinnering.
En door liefde.

Terwijl de dwerg van het Noorden zijn ogen opende, loste de Nevel van Vergetelheid langzaam op, alsof ze wist dat ze dit keer niet kon winnen.

Ignacio hief zijn stem krachtig:

—Nee! Je kunt niet opnieuw ontsnappen!

Maar iets in hem wist het al:
Het was niet genoeg om haar te verslaan…
Er ontbrak nog iets.
Een diepe waarheid die de visioenen niet volledig hadden onthuld.
De oorsprong van de Eeuwige Vlam… was nog altijd een half mysterie.

Norðri ontwaakte langzaam, als iemand die terugkeert uit een lange, zware droom.

—Het is lang geleden dat ik zo geslapen heb… —mompelde hij, terwijl hij in zijn ogen wreef—.
Waar ben ik?

—Je bent in Muspelheim —antwoordde Ignacio met een vermoeide glimlach—.

Hallo… het is een eer je te ontmoeten.
Ik ben Ignacio. Ik kom van heel, heel ver… om je naar huis te brengen.

De dwerg keek om zich heen. Hij zag de verschroeide chaos, de bergen van vuur, de gespleten hemel.
En toch riep hij, kalm maar verbaasd:

—Bij het oog van Odin! Wat is hier gebeurd?

Ignacio lachte zacht.

—Klim bij mij op Gryphos… ik vertel het je onderweg.

Norðri keek naar de gevleugelde wachter. Zijn tijgerlichaam. Zijn havikskop. Zijn vleugels die de hemel droegen.

—Daarop klimmen? —zei hij met fonkelende ogen—. Caramba, natuurlijk!
In het Noorden is alles rustiger! Dit is een avontuur!

Beiden lachten.

En Gryphos, alsof hij het moment vierde, hief zich op in de lucht.

Samen vlogen ze voor de laatste keer door Yggdrasil.

En toen ze Asgard bereikten, leek de hele hemel te glimlachen.

Odin wachtte hen op, staand naast Frigg.
Hermóðr, Baldr, en zelfs de andere drie dwergen —Suðri, Austri en Vestri— waren daar.
Zelfs de zon leek even stil te staan… alleen om toe te kijken.

Toen Gryphos landde bij het paleis, renden de vier dwergen naar hun broer toe.
Ze omhelsden hem met vreugde. Met tranen. Met woorden die niet uitgesproken konden worden.

En toen bogen de goden, één voor één, voor Ignacio.

Odin sprak met diepe, heldere stem:

—Je hebt gedaan wat zelfs de wijsten niet konden.
Je hebt het evenwicht van de Boom hersteld.
Je hebt ons volk het Noorden teruggegeven…
En ook de herinnering.

Frigg legde een hand op zijn schouder en glimlachte teder.

—Dank je, Wachter.

Ignacio boog. Daarna liep hij naar Suðri, die hem aankeek met wijze ogen en een trotse glimlach.

Ignacio haalde het kompas tevoorschijn, hield het met beide handen vast en bood het hem aan.

—Dank dat je mij vertrouwde. Dit kompas… is van jou. Het behoort jou toe.

Maar Suðri schudde zijn hoofd.

—Nee. Ik heb mijn Noorden, mijn Oosten… en mijn Westen al teruggevonden.
Degene die het nu het meest nodig heeft… ben jij.

Ignacio aarzelde even, en knikte toen. Hij borg het kompas op, samen met de drie amuletten.
En hij wist, zonder dat iemand het zei, dat het volgende deel van zijn reis… nog niet begonnen was.

Toen draaide hij zich naar Gryphos.

De gevleugelde wachter keek hem aan met majesteitieke rust, maar in zijn ogen… lag emotie.

Ignacio stapte dichterbij en drukte zijn voorhoofd tegen het zijne.

—Ik weet dat je me niet verder kunt vergezellen —fluisterde hij—.
Maar ik zal je nooit vergeten.
En ik hoop… dat we snel weer samen kunnen vliegen.

Gryphos boog zijn kop. Een zacht gebaar. Een afscheid zonder woorden, maar vol betekenis.

Ignacio stapte terug, wierp een laatste blik op het paleis, de dwergen, de goden…
en liep met vaste tred naar het pad dat hem terug naar huis zou brengen.

Want ergens in de wereld…

…wachtte een stad op hem.

…bewaarde een familie herinneringen die hij nog niet begreep.

…en had de Eeuwige Vlam nog verhalen te vertellen.

Ignacio stapte door de poorten van Asgard…
dezelfde poorten waarlangs hij dit rijk van goden en visioenen was binnengestapt, waar hij uitdagingen had doorstaan waarvan hij nooit wist dat ze bestonden…
en delen van zichzelf had ontdekt die hij nog niet volledig begreep.

Hij voelde de rust van een gewonnen strijd.
Maar ook de onrust van een onvolledige waarheid.

De Eeuwige Vlam… zijn oma Flor… de Centinela van het Roze Licht… zijn moeder… oom Rubén…

Vast heeft oom Chris meer informatie, dacht hij met een halve glimlach.

Hij stond even stil.
Keek nog één keer naar het majestueuze rijk van Asgard…

En toen hij zijn blik weer verhief…

Was hij terug in zijn kamer.

Voor hem lag hetzelfde drakenboek.

Het sloot zijn bladzijden met een zachte luchtstroom, alsof het wist dat het verhaal voor vandaag… even op pauze stond.

Op dat moment ging de deur open.

—Hé, meneertje —zei zijn moeder terwijl ze binnenkwam—. Het avondeten staat klaar.
Je vader kwam vroeg thuis… blijkbaar wist hij de weg naar huis weer te vinden of werkte de GPS eindelijk.
Dus… aan tafel, tenzij jij de weg vergeten bent.

Ignacio keek haar aan met ogen vol van alles wat hij had meegemaakt.
En hij rende naar haar toe.

—Ik zal de weg nooit vergeten, mam.
En aan jouw zijde… dat zal altijd mijn bestemming zijn.
Hoewel… ik denk dat jij ook nog wat dingen te herinneren hebt.

Ze lachte.

—Voor nu wil ik alleen nog het kusje van mijn favoriete taekwondoka herinneren.

Ignacio aarzelde niet.
Hij kuste haar op de wang met al de kracht van zijn wezen.

Voordat hij de deur sloot, wierp hij nog één blik in zijn kamer.

Boven op het boek zweefde een kleine bel.

Daarin… knipoogde Suðri naar hem.

En toen… pop!
De bel spatte uiteen in een regen van glinsterende rijp.

De orde was hersteld.

Ignacio was gelukkig.
En die avond… at hij samen met zijn familie.
Hij lachte om elke grap van zijn vader Billy.
Hij luisterde naar de stem van zijn moeder alsof het een lied was.
En diep vanbinnen wist hij…

Dat dit niet het einde was.

Maar voor nu…
Wilde hij zich alleen herinneren wie hij was.
Genieten van zijn thuis.
En zijn oorsprong eren.

En de Centinela van het Roze Licht…?

Nou…

Voor nu…
laten we de vlam… rusten.

Wordt vervolgd…